인생지리학은 1903년 도쿄에서 출간되었다. 마키구치 선생님은 교사를 목표로 홋카이도 사범학교에서 공부하던 때(1889-93), 서양의 최신 교육이론을 접하게 된다. 그 이론은 어린이들의 심리 및 전반적 발달 단계를 강조하고, 그 과정에 대한 이해와 교육과정에 통합하는 일이 중요하다고 논했다. 반면 1889년 일본 천황이 발표한 교육칙어는 보다 전통적인 도덕성을 강조했다. 교육칙어의 목적은 천황에 대한 절대적 충성심과 국가를 위한 완전한 희생정신을 학생들에게 심어주는 것이었다. 학생들은 교육칙어를 암기하고 주요행사에서 독실하게 예찬하듯 암송해야 했다.
1894년 일본은 한반도의 이권을 두고 청나라(중국)와 전쟁에 돌입한다. 일본은 군사적
승리를 쟁취했으나 러시아, 프랑스, 독일의 외교적 개입으로 인해 중국에게서 할양 받은
영토를 반환하는 국가적 굴욕을 당했다. 그 결과 정치, 문화를 비롯한 모든 분야에서
서구사상을 멀리하는 풍토가 널리 퍼지게 되었다.
마키구치 선생님이 사범학교를 졸업하고 교사로서 첫 걸음을 내디딘 시기는 바로 일본 내에
민족주의 정서가 고조되던 때였다. 젊은 마키구치 선생님은 그동안 접했던 진취적 교육
이론과 1890년대의 매우 획일적인 초등교육 간의 괴리에 분명 깊이 좌절했을 것이다.